‘We hebben altijd gezegd: het belang van Aartsen staat op één’

Aartsen is een internationale groente- en fruitgigant met een indrukwekkende schaal en slagkracht. Begonnen als familiebedrijf in 1907, uitgegroeid tot multinational. Jaarlijks verhandelt het bedrijf zo’n 35 miljoen dozen groenten en fruit, afkomstig van meer dan 800 telers uit ruim 60 landen. Vanuit het hoofdkantoor in Breda en strategische vestigingen in onder andere Venlo, België, Hongkong en binnenkort Mumbai, bedient Aartsen wekelijks ruim 1.500 klanten. Daarmee combineert het bedrijf de kracht van een wereldspeler met de wendbaarheid van een zelfstandig familiebedrijf.

In maart 2025 is bij Aartsen Groep een nieuwe mijlpaal bereikt: de succesvolle versterking van de aandelenstructuur. Jasper en Menno breiden hun belang uit in de holding. Naast CEO Jack Aartsen en CFO Marcel Hendriks, vormt Jasper als COO en Menno als CCO de huidige board of directors. Een logische stap die een frisse wind en nieuwe groeiambitie brengt.

Gelijke start, andere route

Zowel Jasper als Menno kennen de organisatie door en door. Jasper: “Dertien jaar geleden begon mijn avontuur bij Aartsen met het schrijven van een scriptie. Na deze periode ben ik blijven werken en groeide ik via functies in commercie, import en management door tot COO. In die jaren heb ik bijna iedere hoek en afdeling wel gezien en ik begrijp dus ook precies hoe het overal werkt.”

Menno startte een klein jaar eerder dan Jasper. Voor hem gold dat de branche nooit in zijn toekomstvisie stond. “Tijdens mijn studie had ik een bedrijf in Hongkong, samen met 2 studiegenoten. Dat hield me na mijn studie in Hongkong, waar ik 11 jaar heb gewoond. Klanten die ik uit dat bedrijf had, wierpen de vraag naar kersen en kiwi’s op. Ik stapte daar vrij naïef in. Toevallig kwam ik in die periode ook via mijn vader met Aartsen in contact. Het bedrijf had ambitie om buiten Europa te groeien. Daar vonden Jack en ik elkaar, waarna we Aartsen Azië startten in Hongkong en samen opbouwden tot het team van 30 medewerkers dat het nu is.”

Naar de toekomst

Beide startten gelijktijdig het gesprek over hun toekomst bij Aartsen. Menno: “We kenden elkaar wel van horen en zeggen, omdat we allebei op onze eigen manier waarde toevoegden aan Aartsen. Maar toen ik terugkwam naar Nederland klikte het ook gelijk tussen ons.” Jasper: “Op dat moment zijn we samen de plannen concreet gaan maken om ons belang binnen Aartsen te vergroten.”

Menno: “Jack heeft een duidelijke visie, meer ruimte maken voor ons en zelf een meer strategische rol vervullen. Wij zijn beiden ondernemend en ambitieus. We willen door. Dit was voor ons een logische volgende stap waarin we ons belang uitbreidden in de groep.”

Gezamenlijk belang

Het daadwerkelijke traject startte in september 2024. De aandelentransactie was uiteindelijk eind maart 2025 afgerond. Een redelijk vlot traject, al was het toch even de rust bewaren voor Jasper en Menno. “We zijn beiden best ongeduldig en eigenwijs”, lacht Menno. “Daarom moesten we ook even wennen aan onze adviseur, Eugène. Als ondernemer denk je al snel dat je zelf de beste deal wel sluit. Maar de kennis van Eugène bleek heel waardevol.”

Jasper: “Omdat we allebei al in de directie zaten en we met zijn drieën een gedegen plan hadden, kwamen er ook geen grote verrassingen meer boven tafel. Desalniettemin moet het toch allemaal goed gebeuren. Het is fijn dat een ander alles tot in detail uitzoekt en je echt zeker weet dat het allemaal klopt. Eugène en onze eigen adviseurs wisten wat er geregeld moest worden, en zorgden dat het tot achter de komma klopte.”

Alle kaarten op tafel

Zowel Jack als Jasper en Menno werden bijgestaan door een adviseur van Van Oers. Een logische keuze, zo blijkt. “Van Oers is altijd de huisadviseur van het bedrijf geweest. Wij hebben ook voor onze dagelijkse vragen een eigen adviseur van Van Oers”, vertelt Jasper. “Daarin voelen we altijd dat ze voor ons door het vuur gaan, ze zaken geregeld krijgen, de juiste vragen stellen en kritisch zijn op de juiste momenten. En dankzij de bestaande kennis van Aartsen die Van Oers heeft, hield men ook de snelheid erin.”

Menno: “Toen we besloten dit samen aan te gaan, hebben we afgesproken alle kaarten op tafel te leggen. Alles werd open besproken. Er is in het hele traject nooit sprake geweest van tegenstrijdige belangen. Natuurlijk, het blijft een zakelijke transactie en iedereen kijkt vanuit zijn eigen perspectief. Maar het belang van Aartsen stond steeds op de eerste plaats, en dat is wel heel bijzonder.”

Ondanks dat het traject in ongeveer zes maanden rond was, ervaarde het duo soms toch wat ongeduld. Jasper: “We willen alle drie hetzelfde: vooruit. Het doel, of eindpunt was snel duidelijk. We zagen het liggen, maar er moest nog van alles daarvoor geregeld worden. Fiscaal, juridisch, financieel. Dat test je geduld. Maar we zien ook beiden het belang en de meerwaarde van zo’n traject waar we beiden veel van leren.”

‘Aartsen is niet te koop’

De eigendomsoverdracht is binnen de organisatie positief ontvangen. “Het kwam ook niet echt als een verrassing, aangezien we sinds 2023 in de directie zitten”, vertelt Jasper. “Het geeft natuurlijk wel duidelijkheid en zekerheid aan onze collega’s. Jack heeft altijd gezegd dat Aartsen niet te koop is. Het is een familiebedrijf en dat blijft het ook. Dit bevestigt het voor iedereen.”

Menno vult aan: “Daarbij zijn enerzijds onze vernieuwende ideeën, en anderzijds de kernwaarden van het bedrijf een sterke combinatie voor vooruitgang.”

Internationale groeiambities

De nieuwe aandeelhouders bouwen verder op het solide fundament dat de afgelopen jaren is gelegd. Menno: “Aartsen groeit gestaag, met een verdubbeling van de omzet in de afgelopen acht jaar, en een aanzienlijke stijging de afgelopen perioden, waar wij met het gehele team met veel toewijding aan bijdragen. Dat smaakt naar meer en creëert ook vertrouwen bij onze collega’s. Per 1 september 2025 gaan we een nieuwe uitdaging aan, met de geplande uitbreiding naar India, met een vestiging in Mumbai.”

Jasper: “Deze opereert volgens hetzelfde model als Hongkong: directe import vanuit Mumbai, en verkoop in India, Bangladesh, Pakistan en Sri Lanka. Met ondersteuning vanuit het hoofdkantoor in Breda en onze ervaring uit Hongkong. Zo realiseren we een nog bredere dekking in Zuidoost-Azië en zetten we Aartsen nog steviger op de kaart.”

Een traject volgens het boekje

In de afgelopen jaren zijn Menno en Jasper steeds meer naar elkaar gegroeid, wat ook dit traject ten goede kwam. Jasper: “We zijn echt beste maatjes. We staan nooit lijnrecht tegenover elkaar, kunnen eerlijk en kritisch zijn, maar zijn het ook bijna altijd met elkaar eens. We gunnen het elkaar en hebben een enorme gezamenlijke drive.” Menno: “Jack heeft nog altijd zijn rol en grote waarde in het bedrijf, daarnaast is hij er ook voor ons als sparringpartner. Maar hij zegt ook: maak je beslissingen, je hoeft me echt niet voor alles te bellen.”

“Achteraf zouden we niets anders hebben gedaan. Van Oers betrok ons bij iedere stap en iedere keuze. Dat wilden we ook”, vertelt Jasper. “Er komt van alles kijken bij zo’n traject waar je vooraf weinig van weet.” Menno: “Doordat we alles van dichtbij zagen, kregen we niet alleen inzicht in de juridische en financiële kant van een eigendomsoverdracht, maar ook in de onderlinge dynamiek, de onderhandelingen en de beslissingen die gemaakt moeten worden. Dat maakt het heel leerzaam en interessant. Het gaf ons het gevoel dat we grip hielden op het proces en dat elke stap in lijn was met onze visie. Dank aan het gehele team van Van Oers dat hierbij betrokken was.”